馬の雪形

　全国に馬の形をした雪形はたいへん多い。

　一番知名度があるものとしては、長野県北アルプスの白馬（しろうま）岳に現れる「代かき馬」だろう。

　この雪形が山名ほか、村名の白馬（はくば）の由来にもなっている。代かき馬の雪形が出る「代馬（しろうま）岳」が、地図作製の際に「白馬岳」と当て字され、さらに昭和31年の合併で「白馬村」が誕生したのだった。

　白い馬ではなく、黒い馬の雪形なので初めて見た人は驚く。白馬（しろうま）岳に向けて駆け上がるダイナミックさはあるが、馬というにはリアルさに欠ける。

　雪形は春の農耕開始の目安にしたため、牛や馬の呼称が多い。

　「駒ケ岳ファンクラブ」が2009年11月に創立20周年記念として発刊した冊子「全国の駒・馬の雪形」によると、国土地理院の2万5000分の1の地図に記載される駒ケ岳は18山あり、さらに宮城県と秋田県、岩手県の3県にまたがる栗駒山（くりこまやま）や越後山脈北部にある飯豊山（いいでさん）など、ほぼ駒ケ岳とみていい7山を加えて、計25山があるという。

　また駒ケ岳という呼称ではないが、馬という呼称が付いた雪形は、県内に54あり、全国一である。2位の長野県は32なので、新潟県が圧倒的に多い。これは、新潟が米どころで朝夕に山を仰ぎみているからではないか。

　上越の近くだと、菱ヶ岳の「馬」や、糸魚川市にある駒ケ岳の「跳ね子馬」があるが、形の美しさでは妙高山の「跳ね馬」は全国でも一級品だと思う。

「跳ね馬」は上越地方のシンボル

　ところで妙高山の「跳ね馬」であるが、正確に言うと、妙高山の外輪山である神奈山（1909ｍ）の北東側中腹に出現する。上越市からは妙高山（2454ｍ）と重なって見える。

　ちょうど上越地域で一番人口の多い、旧新井市の市街地や上越市の中心部の広い範囲から見え、それも妙高山のど真ん中に躍動感あふれる馬の姿が出現するので、まさに春の妙高山を象徴するシンボルになっている。

　今では季節の風物詩として、マスコミに取り上げられることも多く、妙高市出身の関取、霜鳳関の化粧まわしの図案や、「はねうま大橋」の名称、福祉施設「はねうまの里」の呼称など広範囲に登場し、上越地域のシンボルとして定着した。

雪形の呼称は「跳ね馬」だけではなかった

　だが、昔から「跳ね馬」という呼称に統一されていたわけではない。今のようにマスメディアが発達していなかったので、各地で違った呼称があった。

　「跳ね馬」という呼称は、上越市在住の児童文学者、杉みき子さんが「朝やけまつり」（昭和50年）で、少女のかわいがっていた馬が、冬に跳ね馬になって現れる物語を書いた。エッセーなどで数多く取り上げたことも知名度を高めた。

　「跳ね馬」という躍動感ある呼称が、ほかの呼称を一掃したわけである。

　2003年に上越市から妙高高原町（現妙高市）までの各市町村で、農作業中の高齢者40人に声をかけて聞いたところ、「跳ね馬」の認知度は約9割に達した。

　車社会の発達により、旧妙高村や旧妙高高原町の人も上越市、新井市から見える跳ね馬の姿を知っている人が多く、「跳ね馬のことを子どものころは、何と呼んでいたか」の質問にもとまどいはなかった。

　上越市飯田、妙高市（旧新井市）五日市、上越市中郷区（旧中郷村）西福田など広い地域で「跳ね馬」と呼んでいる。妙高市（旧新井市）下十日市で「春駒」、上越市中郷区（旧中郷村）岡沢、妙高市（旧妙高村）関山で「馬形（まがた）」、妙高市（旧妙高村）葎生で「馬形（うまがた）」の呼称を確認した。地域は特定できなかったが、「跳ね駒（こんま）」と呼ぶ人もいた。

「馬」ではなく「牛」だった

　ところで、旧高田藩士が編集した「越後頸城郡誌稿」（明治34年刊）に「牛形残雪」のことが出てくる。「山腹ニ例年牛ノ走ル形ヲ顕ス。明光山（妙高山のこと）ノ牛形トテ当郡七不思議ノ一タリ」とある。

　登山家の小島烏水が書いた「雪の白峰」には、「妙高山の農牛」として出てくる。これは明治41年発行の雑誌「山岳」に発表されたものである。

　両者とも馬ではなく「牛」である。妙高山で誰がみても分かる雪形は跳ね馬しかないので、もしかしたらこの「牛形」は、跳ね馬のことではないかと推測した。

　当時、農耕には牛が多く使われていたからである。一番身近な動物に見立てる方が自然だからである。

　そう思って、妙高山の跳ね馬を毎日見ていた。そうしたら5月に入ったゴールデンウイークのころである。雪が次第に解け馬の体が太ってきて、頭には角がはえ、背中が高く盛り上がってきた。馬というより牛の形に近く見えたのである。

　ちょうどそのころ運命の出会いがあった。上越市十二ノ木の横山清次さん（当時90・故人）が「跳ね馬のことを、私が子供のころは牛と呼んでいた。牛を知っている人なら、馬ではなく、牛の姿ということが分かるはず。少なくとも川東では跳ね馬でなく、牛だった」と証言してくれた。

　その後も牛という呼称が残っているか探していたが、横山さん以外はなく、もう滅んでしまったかと諦めていた。

　ところが、2010年5月1日の調査で、上越市中郷区岡沢のH・Ｏさん（81）から、「子供のころは跳ね馬のことを牛形と呼んでいた」との証言を得ることができた。また、80歳の男性も「牛形」の呼称を語ってくれた。（この中郷区岡沢という場所は、跳ね馬が一番大きく、ど真ん中に見える場所である）

　これで「越後頸城郡誌稿」に書いてある「牛形」は「跳ね馬」とイコールであるとの確証がとれた。

　ところで、上越市出身の児童文学者、小川未明の童話に「牛女」という作品がある。

　この作品は妙高山が舞台だとされている。

　ある村に「牛女」と呼ばれる体の大きな母が、男の子と2人で暮らしていた。母は男の子をたいそう可愛がっていたが、病気で死んでしまった。死んだ母を恋しく思う男の子は、春になって山肌に黒く浮き出た牛女の姿を見る。それで、村の人々は「牛女が子供のことを心配して姿を現したのだ」と言い合ったという話である。

　この牛女の姿が山に現れたというのは雪形を指し、当時は妙高山の雪形の代表的呼称である「牛形」をヒントにしたのではないかと思う。